Síndrome de piernas inquietas: todo lo que necesitas saber

Si alguna noche te despiertas con una necesidad irresistible de mover las piernas, no estás solo. Ese malestar, llamado síndrome de piernas inquietas (SPI), afecta a millones y puede arruinar el sueño. Vamos a desmenuzar qué lo provoca, cómo reconocerlo y qué puedes hacer para dormir mejor.

Causas y factores de riesgo

El SPI suele aparecer sin una razón clara, pero la investigación apunta a varios desencadenantes. La deficiencia de hierro es la más citada; cuando los niveles de ferritina están bajos, el cerebro pierde la capacidad de regular la dopamina, lo que genera esa sensación de hormigueo. Otro factor es la genética: si algún familiar cercano lo padece, tus probabilidades aumentan.

En algunos casos, enfermedades crónicas como la diabetes, la insuficiencia renal o la enfermedad de Parkinson pueden acompañar al SPI. Los medicamentos también juegan un papel: antidepresivos, antihistamínicos y algunos antipsicóticos pueden empeorar los síntomas. No descartes hábitos como el consumo excesivo de cafeína o alcohol; tanto la cafeína como el tabaco pueden irritar el sistema nervioso y potenciar la inquietud.

Diagnóstico y síntomas típicos

El diagnóstico es clínico. El médico te preguntará cuándo aparecen los síntomas, su intensidad y si desaparecen con el movimiento. Los rasgos característicos son: una necesidad urgente de mover las piernas, sensaciones de hormigueo o ardor, empeoramiento al estar sentado o acostado y alivio al caminar o estirar. Los episodios suelen ocurrir al anochecer o durante la madrugada, justo cuando intentas conciliar el sueño.

Si tienes dudas, el profesional puede pedir análisis de sangre para verificar hierro y ferritina, y en casos más complejos, estudios de sueño. No esperes a que el cansancio sea insoportable; un diagnóstico temprano abre la puerta a tratamientos más efectivos.

Tratamiento y alivio

El primer paso es corregir cualquier deficiencia de hierro. Suplementos de hierro, bajo supervisión médica, pueden reducir considerablemente los síntomas. Si la causa es otra enfermedad, tratarla también ayuda.

Existen fármacos específicos que aumentan la actividad dopaminérgica, como la ropinirol o la pramipexol, y se usan cuando los cambios de estilo de vida no bastan. Algunas personas encuentran alivio con gabapentina o pregabalina, especialmente si el dolor es intenso.

Los cambios de hábito son esenciales: establece una rutina de sueño regular, evita la cafeína y el alcohol al menos cuatro horas antes de acostarte, y practica estiramientos suaves o masajes en las piernas antes de dormir. Un baño tibio y la aplicación de calor local también pueden calmar la sensación de hormigueo.

Si trabajas mucho tiempo sentado, levántate cada hora y camina unos minutos. Usar medias de compresión moderada puede mejorar la circulación y reducir el malestar.

En resumen, el síndrome de piernas inquietas no tiene por qué ser una condena para tu descanso. Con una combinación de ajustes en la dieta, control médico y hábitos de sueño, puedes recuperar noches tranquilas. Si sospechas que lo padeces, consulta a tu médico y ponte en marcha para mejorar tu calidad de vida.